對于任何類型的導航設計，最古老的可用性準則就是要幫助用戶認識到他們曾經(jīng)去過哪些地方，他們現(xiàn)在處在哪里，他們可以去到哪里——也就是他們在網(wǎng)上的過去、現(xiàn)在和未來。這三者是有一些關(guān)系的：對過去導航的很好掌握能夠幫助你理解現(xiàn)在的位置，這是由于現(xiàn)在的位置是到目前為止的瀏覽過程的終點。同樣地，了解過去和現(xiàn)在的位置將使你能更容易決定下一步去哪里。

在web上，鏈接在這個導航的過程中是一個關(guān)鍵因素。用戶將會停止使用那些在過去證明是沒用的鏈接。相反地，他們可能會再次訪問那些在過去證明是有用的鏈接。最重要的是，在用戶知道他們已經(jīng)訪問過那些頁面后，他們就不大可能再無意識地去訪問它們了。

一般來說，Web瀏覽器在支持用戶導航這一點上顯得非常不完善，但它們的確提供了一個重要的導航功能：它們允許設計人員改變那些指向用戶已經(jīng)訪問過的頁面的鏈接顏色。自從1993年國家超級計算應用中心(NCSA)的Mosaic瀏覽器出現(xiàn)以來，改變訪問過的鏈接的顏色就一直是Web瀏覽器的一部分。現(xiàn)在有74％的網(wǎng)站使用了這種設計方法，這使它已經(jīng)成為一種人們所期望的慣例了。

然而，那些違背這個慣例的網(wǎng)站將會有很嚴重的可用性問題。在我們的測試中，用戶更容易無意中重新訪問一些頁面和迷失方向，他們會在無法確定是否訪問過一些頁面的情況下曲解或沒能注意到一些相似鏈接的區(qū)別，并會更快地離開網(wǎng)站。對于那些不能反映他們的動作以及幫助他們進行導航的網(wǎng)站，用戶會感到缺乏控制。

對于那些短時記憶力不好的用戶來說，這個可用性問題就更為嚴重了，這是因為在缺乏視覺表示的情況下，這些用戶常常記不住他們曾經(jīng)點擊了哪里。當然，所有的人都或多或少地會被短時記憶能力不強的問題所困擾，這也就是為什么需要改變鏈接的顏色以便更好地服務于所有的用戶。由于這一點對于一些人的影響一定會大于其他人，因此，如果網(wǎng)站的訪問者包括很多比如說是老年用戶的話，改變鏈接的顏色就顯得尤為重要了，我們對于老年人的研究正顯示了這一點。

沒有變化的鏈接顏色會引起導航上的困惑，因為用戶無法完全理解他們的不同選擇以及他們當前在哪里。這是一個像過去一樣嚴重的可用性問題。